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Les paysages

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La Montagne bourbonnaise

Entre Loire et Allier, deux petits massifs montagneux parallèles, les Bois Noirs et les Monts de la Madeleine forment la Montagne bourbonnaise. Au creux de ces collines sont nichés de remarquables sites naturels, des rivières à truites et de pittoresques villages ; y courent aussi des légendes. Les collines arrondies, agrémentées de quelques pitons rocheux, dominent de vertes vallées peuplées de chênes, châtaigniers, hêtres, sapins et bouleaux.

Terre de randonnées, la Montagne bourbonnaise offre de multiples possibilités aux adeptes de l'équitation, du VTT et de la marche à pied. Avec 400 kilomètres de sentiers balisés, le randonneur a l'occasion de découvrir un milieu préservé aux beautés insoupçonnées. Le puy du Montoncel s’y détache à 1287 mètres de haut offrant un spectaculaire panorama. La Loge des Gardes L'hiver, une petite station de ski de descente, accueille l’été les pratiquants des nouveaux sports de glisse.

Terre de gastronomie, de nombreuses auberges mettent en valeur les produits fermiers tels la charcuterie de montagne, les confitures et miels, les fromages de chèvre à travers une cuisine simple, saine et savoureuse.

La foire aux paniers, les grands jeux de la Montagne bourbonnaise, la foire à la paperasse ou la fête du cou de l'oie viennent animer la saison estivale.

Châtel-Montagne, un des principaux bourgs avec le Mayet-de-Montagne, est renommé pour son église, un des plus beaux édifices romans du département, illustration typique de l’ensemble du style roman auvergnat. A quelques enjambées de sa façade, la maison du patrimoine consacre deux expositions sur l’église Notre-Dame et l’art roman.

Châtel-Montagne est aussi réputé pour les nombreux ateliers d’artistes et artisans qui vous ouvrent leurs portes et exposent leurs oeuvres.

Le Val de Cher

Châteaux, musées, jardins, une nature toujours resplendissante et bien d’autres découvertes parsèment l’itinéraire de nos chemins de traverse.

Après s’être frayé un chemin à travers des gorges sauvages et encaissées, le Cher, né dans la Creuse, arrive apaisé à Montluçon et poursuit paresseusement sa promenade vers le Berry. Des espèces animales rares comme la loutre et la truite fario y ont trouvé refuge. Plus à l’ouest, l’Aumance traverse des paysages plus doux, plus vallonnés, baignant à son passage les pieds de villages trop souvent oubliés mais dont le charme subtil retient le visiteur sensible. Les villages du Val de Cher sont aussi sources d’inspiration pour les plus grands écrivains. Ainsi, Meaulne (sans S !) et Huriel ont donné leurs noms aux héros des chefs-d’œuvre d’Alain Fournier (Le Grand Meaulnes) et de George Sand (Les Maîtres Sonneurs).

Territoire aux paysages typés, le Val de Cher est aussi le jardin de Montluçon, sa capitale. Ville médiévale, elle a conservé de son passé le château des ducs de Bourbon qui abrite aujourd’hui le musée des musiques populaires.

La Vallée de la Sioule

Avant de rejoindre les eaux calmes de l’Allier, la Sioule dévale les contreforts du Massif-Central dans un environnement sauvage qui mérite le détour.

La rivière, qui marquait jadis le pas entre le Bourbonnais et l’Auvergne délimite encore aujourd’hui l’Allier sur sa rive gauche et le Puy-de-Dôme à sa droite. Juché sur la falaise, le château de Chouvigny, ancienne forteresse du XIIIe siècle, domine les gorges, que les promeneurs prennent plaisir à découvrir en remontant le lit de la rivière.

Perdu au milieu de bois denses, le château de Veauce présente aussi un joli panorama. Il a conservé son donjon du 13ème siècle de 45 mètres de hauteur et sa fortification.

Entre les vallées de la Sioule et de la Bouble, la forêt des Colettes arbore 1600 ha de chênes et de hêtres, repère des amateurs de champignons. Le massif forestier abrite également l’unique base VTT du département, le Vert Plateau, qui propose là, 280 km de sentiers balisés pour une découverte plus sportive.

Parmi les nombreuses églises romanes qui font le charme des environs (Gannat, Mazerier, Biozat…), l’église Saint-Léger à Ébreuil, ancienne abbatiale, rappelle qu’une puissante abbaye bénédictine a siégé là pendant près de 900 ans. Les fresques de la tribune, exécutées vers 1125, sont les plus anciennes parmi les nombreux ornements de l’édifice.



Le bocage bourbonnais

Vallées tendres, collines émouvantes, le bocage bourbonnais dégage un charme presque féminin, une douceur pour le regard que ne vient rayer aucune crête agressive ni anesthésier la molle monotonie des plaines.

Le paysage s’habille harmonieusement de vastes forêts et d’une résille de pâtures séparées par des haies et semées de chênes isolés, géants perdus de quelque bataille oubliée. Avec sa constellation de châteaux et maisons fortes, ses villages souvent restés dans leur jus et accompagnés d’une galaxie de hameaux, le bocage bourbonnais paraît hors du temps, rescapé de l’urbanisation. Un paradis vert et vivant.

Veiné de centaines de routes et de chemins, riche de son absence de ville-phare, le bocage bourbonnais est une invitation permanente à l’errance sans boussole, à la flânerie buissonnière. Il faut se laisser perdre, slalomer entre les briques rouges joliment restaurées et les granges aux porches royaux, les forêts de Bagnolet et Moladier, les châteaux visibles dans presque tous les villages.



Le Val de Besbre

Le relief vallonné du Val de Besbre lui a valu la construction de nombreux donjons, lieux stratégiques en cas de conflits et, de part et d’autre de cette vallée, sur les hauteurs se dressent de petits villages de caractère au riche terroir.

Le Val de Besbre, c’est le « plat pays » de René Fallet, romancier fantaisiste ("La soupe aux choux") qui venait s’y ressourcer. Comme lui on peut suivre l’itinéraire capricieux de la Besbre, jusqu’à rejoindre la Loire au nord de Dompierre, fleuve qui forme une frontière naturelle avec la Bourgogne.

La Combraille

Les hauts plateaux aux horizons émoussés de la Combraille s’adoucissent jusqu’au Pays de Montmarault devenu un carrefour de communication. Sa notoriété est renforcée par la présence du Jardin-Verger de Malicorne, un site dédié à Dame Nature, fondé en 1954 par Georges Delbard, créateur de roses.

La Sologne bourbonnaise

Au nord-est du département, frontière avec la Nièvre et la Saône-et-Loire, la Sologne Bourbonnaise dévoile un équilibre harmonieux entre prairies, cultures, bois et milles étangs parsemés au gré des vents. Compromis entre agriculture et espaces semi sauvages, la Sologne bourbonnaise constitue un écrin très favorable à la chasse, et la présence de l’eau comble le pêcheur.

C’est au cœur de la Sologne bourbonnaise que s’est forgée l’identité architecturale de l’Allier. Typiques, les briques bleues et roses décorent les façades des maisons anciennes. Après avoir visité Chevagnes, charmante bourgade aux belles maisons à pans de bois et briques, une jolie promenade fluviale le long du canal latéral de la Loire offre une découverte originale de cette région attachante.

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