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Montluçon, ville médiévale et "XIXe siècle"

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Montluçon, ville clé, porte d’entrée de l’Auvergne, a su tout en gardant son prestigieux passé de l’époque des Bourbons, prendre le tournant de la révolution industrielle avant d’entrer délibérément dans le nouveau siècle.

Du haut de l’esplanade du château des ducs de Bourbon, le voyageur peut contempler l’ensemble de la ville. Il y verra lovée dans les boucles du Cher, la vieille ville pleine de trésors anciens. Autour de celle-ci s’est développée une ville moderne ; plus au loin, témoignage de la révolution industrielle, il apercevra « Ville Gozet », la ville nouvelle. Montluçon a gardé précieusement les souvenirs de son passé tout en s’adaptant aux changements du monde contemporain. Elle a gardé son identité de cité médiévale où l’on peut découvrir en flânant une quinzaine d’édifices classés ou inscrits au patrimoine des monuments historiques. Le château des ducs de Bourbon construit en 1370 qui surplombe la ville abrite aujourd'hui le musée des Musiques Populaires. Montluçon a également conservé de remarquables témoignages du mécénat des ducs de Bourbon dans ses églises. Elle mérite à ce titre son label de « ville d’Art ». Le quartier Saint-Pierre, ses maisons à pans de bois, son église, édifice roman du XIIe siècle, ou la remarquable Maison des Douze Apôtres, nous transportent quelques siècles en arrière. Au XIXe siècle, la révolution industrielle transforma la cité : sa population décupla et la nouvelle « Ville-Gozet » surgit.
Le visiteur n’oubliera pas non plus d’aller contempler le château de la Louvière, pastiche du Petit Trianon de Versailles, qui accueille des expositions temporaires. Les amateurs d’art ne manqueront pas d’aller visiter les oeuvres architecturales art déco de Pierre Diot, et le Fonds d'art moderne qui accueille les plus grands artistes contemporains dans l’une des plus belles salles d'Auvergne. Les festivités ne sont pas oubliées ; deux grands évènements viennent témoigner parmi d’autres de la joie de vivre à Montluçon : le carnaval du Bœuf-Villé au printemps et le festival médiéval une année sur deux. Tout un programme en perspective !

Office de tourisme de la Vallée de Montluçon : 04 70 05 11 44 - www.montlucontourisme.com
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Flash back : Montluçon ville industrielle

Vers le milieu du XIXe siècle, Montluçon se transforme en une agglomération urbaine industrielle. Les confins du Bourbonnais et du Berry produisent du minerai de fer qui, traité au charbon de bois de la forêt de Tronçais, donne naissance à une industrie métallurgique prospère dès la fin du XVIIIe siècle. Montluçon s'attache alors à développer une industrie moderne. Pour fabriquer la fonte la houille remplace le charbon de bois ; on la fera venir de Commentry grâce à un des premiers trains de France, le fameux « chemin de fer à ficelle » ; le minerai de fer y est amené par le canal de Berry achevé dans les années 1840. En une dizaine d’années Montluçon se mue en bastion industriel et va connaître dans les années 1840/50 un essor fulgurant. Sur la rive gauche du Cher, dans la ville Gozet au tracé géométrique, délimitée par la ligne de chemin de fer, les quais du canal de Berry et ceux du Cher au-delà du pont Saint-Pierre, se développeront des quartiers industriels et résidentiels.

Le développement industriel du XIXe siècle n’a pas été sans influence sur l’architecture de l’époque.

Plusieurs édifices en possèdent les caractéristiques. L’église Saint-Paul, bâtie au 19è siècle et en cours de réhabilitation, se distingue par sa structure métallique comme un hommage au savoir faire sidérurgique de la vallée. L’hôtel de ville, le théâtre, le square de la Romagère, les remarquables bains douches tout en couleur et de nombreux bâtiments autour du quartier Saint-Pierre sont autant de témoignages intéressants de ce type d’architecture. Le collège Jules Ferry commandé à l'architecte Charles Le Cœur par le Ministre de l'Instruction Publique Jules Ferry en 1880 marque aussi son implantation dans le tissu montluçonnais à l'époque de la révolution industrielle.

Vitraux c’est trop… beau

Inconnu du grand public, le maître verrier limougeaud Francis Chigot a créé à Montluçon des vitraux dont la qualité ne restera plus méconnue grâce aux visites guidées proposées depuis cette année à l’office de tourisme. Entre 1918 et 1930, l’artisan d’art a réalisé tous les vitraux, sauf ceux du chœur, de la chapelle de la Croix-Verte. Dans l’église Saint-Pierre, ses œuvres illuminent le chœur, les transepts et le portail sud. Malheureusement, les vitraux conçus pour le théâtre municipal ont disparu, et ses travaux pour les particuliers restent invisibles.

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Shakers à l’ouvrage

Depuis 2002, les Shakers secouent le petit monde montluçonnais des arts plastiques. Ces « lieux d’effervescence » installés en plein quartier populaire (Bien-Assis) accueillent trois artistes résidents par an. Seule condition : avoir fait les Beaux-Arts. Ces artistes de tous poils et horizons (France, Iran, Espagne, Allemagne, etc.) sont hébergés dans des appartements de Bien-Assis, et occupent leur temps de résidence entre création et animation de classes à PAC (projets artistiques et culturels) et, depuis 2006, d’ateliers pour les enfants du quartier.

Tél. : 04 70 29 33 11

Saint-Paul, d’âme et de fer

En 1860, à la demande des ouvriers, la municipalité consent à ériger une église dans la Ville-Gozet. Au moindre coût : la structure est réalisée en fer et en fonte par les usines métallurgiques montluçonnaises. Saint-Paul naît entre 1864 et 1867 industrielle d’âme et de squelette, et les ouvriers s’y recueillent devant un grand crucifix et un Sacré-Cœur eux aussi tirés des entrailles ardentes des fonderies. Appuyée sur ses fines colonnes de métal, haute et élancée, l’église produit une étonnante sensation de légèreté. La fraîche rénovation de l’extérieur et de la toiture a réveillé l’intérêt pour un Monument historique à découvrir en visite guidée.

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